聊聊《野兽》：历史上第一款替代现实游戏背后的故事（二）
前篇回顾
聊聊《野兽》：历史上第一款替代现实游戏背后的故事（一）
注：篇章（一）主要介绍了替代现实游戏（ARG）的一些基础信息。本篇内容与前文相对独立，不影响阅读。
二、2001 年之前：天将晓而尚暗之时
1、富饶之海：互联网的高速发展
20 世纪 90 年代的互联网是怎样一幅光景？
小时候，我生长于东南沿海飞速发展的、“三天建一层楼”的深圳经济特区。在华强北电子市场全国闻名的影响力之下，家里很早就配了电脑、通了网络。彼时 ADSL 宽带仍未普及，上网之前还得先确认家里的电话线路没被占用。一台电脑、一个猫、一条电话线、慢如涓流的网速以及随时中断的连接，构成了我对互联网的最初印象。
90 年代的拨号上网/图片：网络
而大洋彼岸的美国，彼时正处于互联网发展的黄金阶段。
从经济角度来看，90 年代是美国历史上最长的经济繁荣期之一，以及互联网泡沫（Dot-com bubble）破裂前的顶峰。
从 1991 年 3 月至 2001 年 3 月，美国连续 120 个月实现经济增长，同期伴着市场繁荣、就业稳定、股市飙升，社会劳动生产率也逐年提高。这很大程度上得益于私人以及公共投资对当时新技术——计算机硬件、软件与互联网的重视。十年间，资本以夸张的态势涌入大小科技公司，IT 相关投资从 1991 年初占 GDP 的 3% 增长到 2000 年底的 4.9%，增长规模占总投资的三分之一以上。
1854 年至 2009 年间，美国的经济扩张与萧条时期/图片：CNBC
旧金山湾区的硅谷涌现出了新“淘金热潮”，任何沾上互联网的生意都能在短期内赚得盆满钵满：一个好记的网络域名能炒到上百万美元，且无需任何技术细节与商业计划书，这与现代的 PPT 融资有异曲同工之妙。1999 年底，摩根士丹利内部追踪了 199 只互联网股票，它们的市值总额高达 4500 亿美元，但年销售总额仅约 210 亿美元，更不要提共计 62 亿美元的利润亏损，可见其中泡沫之大。
1991 年与 1999 年的硅谷企业分布对比/图片：Reddit
2000 年 3 月 10 日，以科技股为主的纳斯达克指数达到 5048.62 点的历史峰值之一。巧合的是，这与一年后《野兽》推出的日期只相差两天。随即，互联网泡沫开始破裂，纳斯达克指数在之后两年内损失了近 80% 的价值，卷入资产泡沫的科技公司只有不到一半得以幸存，且多数元气大伤，不过这就是另外一个故事了。
1994 年至 2005 年的纳斯达克综合指数/ 图片：Wikipedia
从技术角度来看，90 年代的美国，乃至全世界，正处于互联网硬件与软件的重大技术革新时期。
互联网的历史起始于 1960 年代，美国军方推行”高级研究计划署“ ARPAnet（Advanced Research Projects Agency），旨在与高等学府沟通项目并共享数据。1969 年 10 月 29 日晚 22 时 30 分，加州大学洛杉矶分校的工程师向远在斯坦福研究中心的合作伙伴送出了人类历史上第一条网络传输信息：”LOGIN“，由于系统过载宕机，只有”LO“两个字母发送成功，但不妨碍其成为互联网发展的历史性一刻。
70 与 80 年代，互联网在稳步发展中缓慢转型、积蓄力量。电子邮件的出现与普及，使得互联网从军方与大学研究机构间的基础设施，转变为被广泛使用的通讯工具，并进入私人企业应用领域。TCP/IP 协议的推广，使得不同硬件与操作系统能通过互联网以统一标准进行通信，且一直沿用至今。
历史上第一条网络传输信息 “LO” 的相关资料/图片：Reddit
而到了 90 年代，互联网迎来了技术发展与使用群体的爆炸式增长，这大致可以归于三个原因。
第一，基础设施层面。互联网泡沫时期，市场资金在蜂拥涌入科技公司的同时，也极大促进了美国的数字基础设施建设。例如，各大电信公司在十年间铺设了 8020 万英里（约 1.3 亿公里）的光缆，占美国全国已安装基础数字布线总数的 76%（统计至 2018 年底）。
第二，信息技术层面。万维网、图形界面浏览器、网页服务器、超文本标记语言等我们如今习以为常的互联网基础技术与应用软件在 90 年代一一出现，现代互联网的模样至此已大致成型。
第三，市场应用层面。90 年代是互联网大规模商业化的时期，美国在线（AOL）、CompuServe 等大型网络服务供应商为普通民众推出了从按时计费到订阅制的上网服务，并通过简化操作界面极大降低了上网门槛，再加上即时通讯、聊天室等网络社交功能的出现，互联网用户数量得以飞速增长。
1960 年代至 1990 年代，互联网发展的部分重要足迹/图片：Computer History Museum
综合以上信息可以看到，在 2001 年之前，互联网经过三十多年的发展，从各个方面为《野兽》以及 ARG 的出现打下了坚实的基础。
互联网提供了更丰富的数字媒介，为以跨媒介互动为核心的 ARG 提供了最根本的工具箱。
在互联网大规模普及之前，线下互动游戏的形式并没有太多选择，只能以见面聚会、固定电话、传真、信件、明信片等传统通讯手段进行。而到了 90 年代，网站、博客、电子邮件、即时通讯聊天室、网络语音、视频通话等新媒介日趋成熟，使得 ARG 能以花样繁多的形式传递线索、展示谜题、讲述故事，而《野兽》ARG 正是大量使用互联网媒介传播谜题信息的典范之一。
互联网服务器有了更强的承载力，让 ARG 可以在数十上百个网页中埋藏足够丰富的游戏线索。
1990 年 12 月，世界上第一个网站 info.cern.ch 由万维网的发明者蒂姆·伯纳斯·李推出。在整个 90 年代期间，万维网上陆续出现了接近三千万个网页，而到 2023 年，这个数字则超过了二十亿。网页数量的爆炸式增长，以及短时间内访客流量的瞬间涌入，对网络服务器的性能与带宽提出了更高要求。
据统计，2001 年的《野兽》ARG，总共在互联网上创建了 50 个网站，约 1000 个页面，且在三个多月时间内吸引了 300 万玩家参与。正是互联网的快速发展使得这样的挑战有了实现的可能。
互联网网页数量的历史变化/图片：Jamie Spencer