索尼裁员约900人，以应对急剧变化的游戏产业
图源《漫威蜘蛛侠2》官网
在将游戏业务重心从硬件制造商转向游戏服务商的过程中，索尼正在面临阵痛。
美国时间2月27日，索尼互动娱乐（Sony Interactive Entertainment）CEO吉姆·瑞安（Jim Ryan）宣布将在全球范围内裁员约8%，即约900人。索尼互动娱乐是日本索尼集团位于美国加州的子公司。
随后，PlayStation工作室负责人赫尔曼·赫斯特（Hermen Hulst）对外透露具体裁员方向。
在美国地区，其旗下两大明星游戏工作室——Insomniac Games（《漫威蜘蛛侠》系列游戏开发商）与Naughty Dog（《最后生还者》系列游戏开发商）均受到一定影响。而在欧洲，被裁员波及到的工作室则是Guerrilla（《地平线》系列游戏开发商） 和曾参与游戏《地平线：山之呼唤》（Horizon Call of the Mountain）开发的 Firesprite 。
本次裁员中，被彻底关闭的PlayStation Studios 的伦敦工作室成为重灾区。该工作室此前专注于VR游戏开发，曾研发出PS VR独占惊悚游戏《Blood Truth》，但最终游戏销量却不甚理想。现在随着PS VR2销量不及预期，或许这家生产VR游戏的工作室也失去了存在的意义。
除各地区裁员以外，部分正在开发之中的在线服务类游戏项目也被叫停。
据彭博社透露，火精灵（Firesprite）基于经典游戏系列《烈火战车》（Twisted Metal）的重启之作现已被索尼取消。另外，去年12月15日，顽皮狗（Naughty Dog）官方也宣布终止《最后生还者》（The Last of Us）多人模式的开发。
看起来，索尼裁员的目标之一，是试图停止对在线服务类游戏的投入，但实际情况是，为了应对游戏产业新的变化。
在内部信中，赫斯特重点强调未来两大业务挑战，一是在PC与移动等其它平台上发布更多的游戏，二是为玩家提供在线社交体验。
为了应对这些挑战，赫斯特对外透露：“我们投资了新的技术与合作资源，并从行业内外招募了人才。”
而索尼之所以希望在游戏业务上进行转型，这与其目前游戏业务利润率低有着很大关联。
今年2月14日，索尼公布2023财年Q3财报。据财报内容显示，索尼当季游戏及网络服务业务（G&NS）的营业利润约为861亿日元，同比下降约25.9%。
索尼2023财年Q3财报，图源索尼官网
对于下降原因，索尼官方透露，主要因为平台硬件产品的市场推广活动带来的费用增加和第一方游戏的销售下降。
现如今，PS5虽然仍是索尼最新一代的游戏主机，但其上线时间已近四年。从销售角度而言，PS5接下来的市场增量正在逐渐见顶。
索尼很显然也意识到了这一点。在索尼2023财年Q3财报说明会上，索尼官方对外透露：“我们对于PS5在2023财年（从2023年4月1日至2024年3月31日）的总销量预估从2500万台降至2100万台，且预计PS5的销量在下一财年仍将继续降低。”
从产品角度而言，PS5销量的降低，与索尼优质第一方游戏的产量下降同样也有关联。一些玩家曾对钛媒体APP表示，“相较于PS4时代，索尼第一方游戏在PS5时代的产量要低上不少。”
对于游戏开发，厂商则更多地需要考虑投产比的问题。在3A游戏单价普遍仅从60美元升至70美元的当下，一款优秀3A游戏的开发成本涨幅却远不止如此。
近日，市场传言称，由Insomniac Games研发的《漫威蜘蛛侠2》（Spider-Man 2），其开发成本达到3亿美元（其前作开发成本约为1亿美元）。即使不考虑通货膨胀，这一数字也明显超过索尼收购Insomniac Games时所花费的2.29亿美元。
综上所述，面对当下游戏主机销量降低与游戏开发成本激增这两大趋势，索尼的游戏业务显然需要在游戏主机与第一方游戏的销售外，找到其它利润增长空间。
在索尼2023财年Q3，索尼以游戏订阅服务Play Station Plus为突破口，用30%的价格涨幅换来了11%的营收增长。但涨价显然不是长久之计，毕竟索尼官方也在这一季度财报中承认：“（这一季度）Play Station Plus的订阅用户数量同比有所下降。”
因此，第一方游戏的跨平台登陆与在线服务型游戏的开发仍然是索尼必须去面对与攻克的难题。
本月中旬，《绝地潜兵2》（HELLDIVERS2）在Steam上在线玩家峰值突破33万，一举成为索尼第一方工作室在Steam平台上在线峰值最高的游戏。这对于索尼而言是个不错的信号，但对于像索尼这样体量的公司而言，他们或许还需要更多的《绝地潜兵2》。
另外值得一提的是，所谓的在线服务型游戏，其性质十分接近国内主流网游所采用的GaaS模式，即厂商通过长线运营来换取用户持续在游戏中内购付费。在过去的很长一段时间里，以欧美日韩为首的成熟游戏市场曾对这种游戏模式嗤之以鼻。
但是随着产业发展与外部环境的变化，在3A游戏逐渐成为高投入与高风险的代名词的当下，即使是索尼，恐怕也得对GaaS喊上一句“真香”。
事实上，除了最新宣布裁员的索尼互动娱乐之外，随着疫情之后游戏产业增长放缓，2024开年以来，多家游戏巨头已经开启了不同程度的大裁员。
其中，引起行业关注的有，微软游戏团队将裁员约1900人，约占游戏团队总员工数的8%；拳头游戏公司（Riot Games）也在1月底宣布，计划在全球范围内裁员530人，约占员工总数的11%。此外，游戏引擎开发商Unity声称在3月份完成共计1800人的裁员计划，占据公司员工总数的1/4，这也是其公司成立以来最大规模的一次裁员。
随着3A游戏开发成本不断水涨船高，开发一款成功的游戏的商业风险也在逐年提高，越来越多的开发商和工作室，在接下来的日子里，会面临更加如履薄冰的局面。
（本文首发钛媒体APP，作者｜吴一枭，编辑｜李程程）