或将催生更多游戏史学家。
在这场对战里,任天堂主要发动了三项专利武器,主要涉及“在游戏中捕获生物”和“骑乘切换系统”的设计;而Pocketpair则列举出诸多先于任天堂的业界案例,以期驳回专利的合理性。
日本的官司目前还没有下文,这个月初,任天堂却又在美国接连获得了两项新的专利。
其中,387号专利与之前“帕鲁案”中主张的类似,仍是关于骑行和飞行系统,而397号则更为棘手。
美国专利商标局公示文件里,397号专利的摘要
397号专利是关于“召唤角色参与战斗”的设计。简单来说,玩家可以直接控制主角色移动、召唤副角色。
当敌方单位被放置在使副角色出现的位置上时,战斗自动开始,而玩家可以控制附属角色;反之,附属角色可以自动移动、自动战斗。
其中描述的第二种模式似乎是基于《宝可梦朱/紫》中的新增“Let's Go”模式
假如你开发了一款符合以上所有描述的电子游戏,那么恭喜,你获得了被任天堂提起侵权诉讼的“资格”。
消息一出,舆论哗然。不少国外玩家表示不满,认为这样的机制设计可以追溯到更早些年间,要告,任天堂也应该是被告。
而在外网报道中,不少法律界人士给出了更专业的“阴阳怪气”。其中甚至还包括了宝可梦公司的前首席法务官,Don McGowan。
他认为,这项专利与已有技术相似,并不能在诉讼中经得起推敲。如果有开发商无视这项专利,并被任天堂和宝可梦公司起诉,那么就可以搬出数十年的已有技术用来反驳。
因此,他只能“祝任天堂和宝可梦好运”。
397号专利中的示意图之一
尽管这两项专利显得过于宽泛,整个获批和颁发过程却异乎寻常地顺利和迅速。
一位专攻电子游戏专利法领域的律师Kirk Sigmon表示,大多数专利申请都至少会被驳回一次,387号专利却立即几乎全部获批,397号更是没有受到任何阻力。
美国专利商标局的记录显示,对397号专利的批准,只基于对24份文件的审查,其中甚至包括一篇来自宝可梦英文官网的文章。
8月,宝可梦英文官网发表了一篇文章,追溯了系列游戏中“自行车”载具的演化史
在Sigmon看来,387和397号专利都是从业者基于现有技术,可以合理想到的内容,因此是不可申请专利的。并且,专利审查员并没有对此进行说明,只是表达了对专利请求项的认可。
对于这样的结果,Sigmon将其定义为“美国专利制度令人尴尬的失败”,并认为专利局的错误会“把很多不确定性(以及潜在的诉讼成本)转嫁给不该承受的开发者和公司”。
387号专利中的示意图之一
另一位游戏行业律师Richard Hoeg也分析了这项专利给行业带来的阴影:397号专利并不一定会涉及具体的诉讼,它的存在就足以称得上是一种全局效果的被动技能。
来自“东半球最强法务部”潜在的诉讼威胁,意味着可能要花费数百万美元应诉的风险——大多数开发商都没有任天堂那样的能力去承担。于是不用法务部主动出击,这项专利就可以抑制竞争对手,人人自危。
多位专业人士都将这两项专利称作是“劣质专利”,对于其获批表示极其不理解。但眼下,想要撤销它也没那么容易。
近段时间,美国商标专利局大量拒绝受理“当事人复审案件”这一特殊流程,他们更倾向于驳回某项专利不该被授予的主张。
在质疑和不解声中,这两项专利已经在默默生效了。也就是说,想要证明它不合理,大概就只能等哪家公司被任天堂因此起诉后的自证——就像《幻兽帕鲁》曾经做过的那样。