英雄联盟加入电竞世界杯，拳头有意重启第三方赛事
根据知名电竞记者Jacob Wolf在1月3日的最新报道，他获得了一份拳头游戏在新年假期中发送的内部邮件信息。根据该邮件显示，由沙特阿拉伯政府支持的电竞世界杯赛事，将于2024年7月拉开帷幕，这个赛事包括英雄联盟项目。
沙特电竞世界杯是在2023年10月首次公布，当时的新闻提到将于7月在沙特阿拉伯的首都利雅得，举行为期8周的比赛，据说主办方将设立电竞史上最大的奖金池。
赛事的具体形式尚未公布，但预计是参赛队伍在各自游戏项目中展开角逐，争夺电竞世界杯的冠军。举行的电竞项目不止一个，但英雄联盟是第一个向公众确认的游戏，拳头游戏也将为这个比赛进行赛程调整。
根据这封邮件显示的信息，拳头游戏正在研究如何让英雄联盟队伍参加该赛事的细节。沙特阿拉伯允许北美LCS、欧洲LEC、韩国LCK和中国LPL四大联赛，各派出2支队伍参赛，英雄联盟项目一共是8支队伍。邮件指出，拳头游戏不会参与出战队伍的挑选决定。
从去年沙特政府举办的Gamers8赛事来看，他们应该是继续采取邀请赛制，基于成绩或者人气，邀请合适的队伍参赛。据称，主办方对于邀请T1、G2、C9和BLG参赛展现了巨大兴趣。
此外，英雄联盟电竞全球战略主管Chris Greeley，还在邮件中要求各大联赛，在7月第一周暂停所有比赛，为沙特电竞世界杯让路。而这一周也是拳头游戏一年一度的夏季假期，今年从7月4日起放假一周让员工充电。邮件还提到了2024年季中冠军赛的日期，该赛事将于5月举行，然后在5月19日结束。根据韩国媒体先前透露的消息，这是MSI赛事自从2016年以来首次重返中国，很有可能是在成都举行。
在Jacob Wolf本周收到的一份声明中，拳头游戏的某位发言人表示，公司目前正在与包括电竞世界杯在内的多个赛事主办方，商讨将第三方赛事授权纳入英雄联盟职业生态系统的事宜。拳头游戏声称，其电竞团队在目睹了2023年9月举办的杭州亚运会取得成功后，中国、韩国、印度、越南等国家地区派出了队伍参加亚运会，他们决定重启了对更多第三方赛事的评估。
“我们知道粉丝们一直在要求我们举办更多的国际赛事和跨地区赛事，虽然这些赛事并非是由拳头游戏运营。但我们认为除了我们举办的赛事之外，这些第三方赛事也能够在一定程度上满足大家都要求。”
自从拳头游戏在2017年宣布退出IEM后，英雄联盟就很少举行大型的第三方赛事，但在最近两年，拳头游戏允许欧洲队伍举办一些小型的邀请赛，而杭州亚运会的成功让拳头游戏看到了第三方赛事的潜力。
“我们一直在与包括电竞世界杯在内的各种赛事主办方，商讨如何让队伍能够参与这类赛事。我们正在积极探索这些机会，包括这些赛事是否以及何时能够与2024年的赛程相匹配，但目前尚未确认任何事情。”
本次沙特电竞世界杯，将是自从2017年2月以来，首次由拳头游戏以外的其他组织，以职业战队作为比赛焦点的英雄联盟国际赛事。上一次举办此类第三方赛事，是2017年在波兰举行的IEM极限大师赛总决赛。而在那年，拳头游戏决定不再参加IEM，而是自行成立了洲际赛，但这个赛事后续也取消了。
洲际赛取消的原因之一，是运营成本比较高，让队伍休赛一周飞到某个城市参加比赛，但带来的收益没有达到预期。然而，沙特电竞世界杯的主办方非常有钱，这是Gamers8试水后的新赛事，后者是由沙特政府支持的Savvy Gaming Group在2023年7月和8日主办一系列赛事，但拳头游戏当时没有让英雄联盟项目加入Gamers8赛事。
而在Gamers8举办结束后，沙特政府和王储Mohammed bin Salman宣布，他们将在2024年举办电竞世界杯，该赛事将由沙特公共投资基金下属的Savvy Gaming Group，负责运营的大型电竞项目。
在过去两年，沙特政府大幅提高了他们在电竞领域的影响力，首先是在2022年1月并购了业内最成功的两家独立赛事组织ESL和FACEIT，他们后续还收购了另一家独立赛事组织和赛事转播方Esports Engine的母公司Vindex。在电竞之外，Savvy Gaming Group还向游戏工作室投资了数十亿美元，其中最著名的是游戏巨头Embracer Group，他们拥有古墓丽影在内的多达850个游戏IP。
但沙特政府在游戏电竞行业的扩张，于公众场合遇到了很多阻力，批评者主要是指责沙特政府的部分政策，以及该国王储的一些丑闻。早在2020年7月，拳头游戏就曾经宣布和沙特政府支持的城市开发公司NEOM，合作举办LEC夏季赛。但这个合作在公布的几个小时候就被迅速取消了，因为部分LEC工作人员公开发布言论，表示沙特的部分政策和他们的信念产生冲突，如果拳头游戏不取消合作他们就退出LEC转播团队。
然而现在，财大气粗的沙特人为电竞行业提供了新的发展方向，这个行业正在经历一次重大的市场调整，主要是电竞团队的财务陷入赤字，使得电竞联赛和俱乐部无法健康经营。疫情影响扩张、俱乐部运营成本太高、行业缺乏有效的创收、投资者没有得到理想回报的问题，正在席卷全球的电竞市场，所以拳头游戏为首的赛事主办方，也决定接受沙特电竞世界杯的提议，让更多俱乐部从中获利。
因为这次电竞世界杯，完全可以称之为工资杯，去年的Gamers8所有项目总奖金高达4500万美元，真的就是主办方发钱博热度。据说沙特政府为英雄联盟项目准备了超过800万美元的奖金，只有8支队伍参加赛事，LPL和LCK队伍基本上保送四强，能够分到百万美元的奖金，这部分的收入能够弥补电竞俱乐部的庞大支出。而且，从去年的Gamers8赛事来看，赛事主办方不但包机票酒店，就连到手的奖金也是税后数字。