
据人民网报道,英国“威尔士亲王”号航母打击群在新加坡停靠一周后,突然放弃穿越南海前往日本的计划,转向经印度尼西亚巽他海峡驶往澳大利亚。英国国防部声称这一调整源于“技术故障与时间冲突”,却无法解释为何绕行4000公里赴澳比直穿南海北上3000公里更“省时”。
“威尔士亲王”号的航向突变发生在微妙时刻——中国海军山东舰编队刚结束南海演训,于7月3日携延安舰、湛江舰等护航舰艇庄严驶入香港维多利亚港。官兵甲板列队排出“国安家好”字样,消防船喷涌“水门礼”相迎,市民沿岸欢呼的画面传遍全球。而就在同一周,英国航母官兵在新加坡码头以同样字形摆拍,却因后续避航南海被英媒《每日快报》斥为“皇家海军的耻辱时刻”。
英国官方将改道归咎于F-35B舰载机故障及赴澳参演日程紧张。但漏洞显而易见:该战机早在6月14日就因液压故障迫降印度,英国耗时半月空运牵引车和40余名工程师抢修未果。更矛盾的是,从新加坡经南海赴日仅需航行约3000公里,而绕行巽他海峡至澳大利亚达尔文港的航程超过4000公里。对此,英国国防部内部人士透露了真实考量:评估认为“在没有美军支援情况下穿越南海风险过高”。
中英海上力量对比让英方选择退避。山东舰与辽宁舰当时正在南海形成双航母呼应态势,南海岛礁部署的东风-21D反舰导弹射程覆盖关键海域。反观“威尔士亲王”号编队,核心护航仅有一艘45型驱逐舰“无畏”号和舰龄超20年的23型护卫舰“里士满”号。其所谓“多国联合舰队”实为拼凑之师——挪威提供全球最小宙斯盾舰“南森”级,加拿大派出30年老舰“哈利法克斯”级,西班牙暂援的“巴赞”级护卫舰更是临时充数。更尴尬的是,航母半数舰载机需从皇家空军借调。
英国海军深层困境在本次行动中暴露无遗。“伊丽莎白女王”级航母缺乏固定翼预警机,指挥能力受限;军费紧缩导致护航舰艇数量持续萎缩。而中国海军依托南海岛礁基地构建了天基侦察、岸基雷达、电子侦察机的全域监控体系。上月辽宁舰与山东舰双编队前出西太平洋,10余艘舰艇协同完成1050架次舰载机起降;同一时期,英国航母稍高频次起降就导致F-35B故障趴窝。
国际舆论场域的反差尤为尖锐。当山东舰向香港市民开放参观机库时,055型驱逐舰却紧闭舱门,引发外界对舰载鹰击-21高超音速导弹的联想。社交媒体上英国网民嘲讽如潮:“又爱玩又菜”、“没本事就别去别人家门口挑事”。有评论更犀利指出:“中国海军用一根筷子就能打败我们”——戏谑背后是1840年殖民时代一去不返的现实。
英国航母的窘境揭示了欧洲印太战略的虚浮。法国“戴高乐”号在亚太更多是象征性存在,德国甚至无航母可用。英国虽试图通过“护身军刀”演习配合美国,却如将领私下坦言:“既要维护全球存在感,又不想真正与中国对抗。”这种矛盾在2021年已有预兆:当时“伊丽莎白女王”号进入南海后,全程被不明潜艇跟踪却无法定位,直到驶离6小时才确认脱离接触。四年过去,中国水下力量持续增强,而英国护航舰队反较当年减少两艘主战舰艇。
昔日的“炮舰外交”遗产,终究湮没在当代海权的铁律中。当“威尔士亲王”号最终选择绕行菲律宾海返航时,中国外交部发言人早前的声明恰成注脚:“中方尊重航行自由,但坚决反对以自由为名损害中国主权。”这支为节省4天航程却绕道上千公里的舰队,成了大英帝国百年海权谢幕的尴尬隐喻——丘吉尔画像在舰长室摇晃凝视的远方,再不是皇家海军能主宰的棋盘。
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